Ilan Wolff wurde 1955 in Nahariya in Israel als Sohn deutscher Juden geboren. Sein Vater war 1938 aufgrund der nationalsozialistischen Verfolgung aus Hamburg nach Palästina ausgewandert. Seine Mutter überlebte den Holocaust in einem Versteck in Breslau und emigrierte nach Kriegsende nach Palästina. Ilan Wolff wuchs gemeinsam mit einem jüngeren Bruder auf dem Bauernhof seines Vaters auf. Seine Mutter war Gesangslehrerin und Sängerin. Nach Schule und Militär arbeitete er für zwei Jahre in der elterlichen Landwirtschaft. Sein Vater, ein passionierter Hobbyfotograf, hatte früh sein Interesse an der Fotografie geweckt.

So begann Ilan Wolff 1970 ein Studium der Fotografie in Haifa. Zu der Zeit entdeckte er auch die Lochkamera als seine Stilrichtung. Direkt im Anschluss an das Studium ging er nach Frankfurt, dann nach Mailand und Paris, wo er als Modefotograf arbeitete. Da er mehr Interesse an der Kunstfotografie hatte, zog er Anfang der 1980er Jahre nach Amsterdam, wo er erstmals Bilder verkaufen und in Ausstellungen präsentieren konnte. Dort entwickelte er seinen eigenen Stil der Camera Obscura, den er bis heute durch Kombination verschiedener Fototechniken erweitert und verfeinert (Stenogramm, Fotogramm, Caliogramm, Lunagramm …).

Von 1987-1990 lebte und arbeitete er in New York. Anfang der 1990er Jahre kehrte er nach Amsterdam zurück. 1992 erhielt er von der Stadt Paris die Einladung in die Künstlercommunity Cité Internationale des Arts, wo ihm ein Atelier und Geld zur Verfügung gestellt wurde. In der Zeit heiratete er eine französische Pianistin und bekam einen Sohn mit ihr. Nach kurzer Ehe trennte er sich von seiner Frau und zog in die Haute-Savoie, in die Nähe von Genf. Er lernte eine Krankenschwester aus Zürich kennen und bekam eine Tochter mit ihr. Bereits seit den 1990er Jahren verwirklichte er Kunstprojekte in Spanien (z.B. für die Expo Sevilla 1992). 2008 zog er in die Nähe von Almeria und heiratete eine Architektin. Heute bietet er vorwiegend Workshops an und reist durch ganz Europa. Seine Arbeit beschreibt er als seine Leidenschaft, die sein ganzes Leben prägt.

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